オランダで生まれ、イギリスで洗練され、アメリカが栄光を与えたと言われる「ジン」。その歴史は古く13~14世紀にはすでにヨーロッパを中心に親しまれていたのだとか。

そんな長い歴史をもつジンですが、現在、第三次クラフトジンブームと言われるほど世界がジンに熱狂していることをあなたはご存じだろうか？

その中でも、特に世界から注目を集めているのは、日本でつくられる国産のクラフトジン。自然豊かな日本で採れる果実・草花と美味しい水で造られる個性的なジンは、世界のジンラバーたちを虜にしています。

そんな日本では、大手メーカ―企業も大胆で画期的な新製品を次々に市場へ投入しています。

「それはまだ、流行っていない。」のキャッチコピーでおなじみ（？）の翠ジンはこれまでのジンの常識を覆し、居酒屋メシと一緒に飲む食中酒としてジンを提案しています。

昨今はクラフトジンを製造する蒸留所や酒造が全国各地に増え、その土地ならではの特徴を表現したクラフトジンが多く登場している為、これからジンを楽しもう！と考えている方にとって非常にカオスな状態です・・・。

そこで、今回は『こだわり5選！』と題して、これを選んでおけば間違いない日本を代表するジンを５つ紹介します！

トップバッターはやはりコレ！

ジン特有のジュニパーベリーの香りを抑えて、柚子の爽やかな風味が多くの人にウケています。

これまでジンと言えばBARで飲むジントニックなどのカクテルベースというイメージが強かったですが、翠は居酒屋メシと一緒に楽しむ『食中酒』というスタイルを提案。駅前の大衆居酒屋でも翠ジン・ソーダを提供するお店が増えてきました！

安さと飲みやすさを両立させている秘訣は、おそらく、ベーススピリッツ（原酒）に原料用アルコールを用いられているからであろうと考えられます。（原酒は非公開のため確認できません）

国産のクラフトジンがそれぞれ個性的なのは、香りづけに使用されるボタニカルの豊富さもそうですが、日本酒や焼酎、泡盛、ビールなどを原酒として用いていることも理由の１つです。

これら原酒を蒸留してアルコール抽出するのですが、元来の風味がわずかに残ります。クラフトジンの個性は原酒の風味にも左右され、原酒の違いを味わうのもクラフトジンの楽しみ方のひとつです。しかし、一方で、生産コストが高くなる傾向にあります。

それらと比較し、サトウキビなどの自然素材から作られる原料用アルコールは安価で、かつ、アルコール度数が非常に高いため雑味が一切なく素材の風味をそのまま活かしたクラフトジンが出来上がります。

原酒にアルコール純度が高く雑味がない原料用アルコールを用いられているであろうという点からも、ジンに馴染みがない方が楽しみやすい逸品だといえるでしょう。おススメの飲み方はもちろん、ソーダ割です！

お次は、日本で初めてジンの蒸留所を稼働させた京都蒸留所「季の美」。

京都という土地で和テイストなボタニカル（柚子・玉露・生姜など１１種）を使った伝統的なドライジンということもあり、国内以上に海外からのウケがいい『ザ・ニッポン』を表現している商品です。

「ジャパニーズクラフトジンと言ったら季の美でしょ！」と、代名詞になりつつある逸品でお酒好きの方へのプレゼントにも喜ばれます。

この商品の特徴は、原酒に使われるライススピリッツ由来のふわっとした甘さが余韻に残り、ドライジンという言葉からは想像がつかないほど口当たりが優しく非常に飲みやすく仕上がっています。一方で、「ジンっぽさ」を求める玄人志向な商品ではありません。

続いては、一口飲むと嫌でも沖縄を感じてしまう、まさひろ酒造の「まさひろOKINAWA GIN」。

シークヮーサーやグァバなど沖縄特産のボタニカル素材を使用しており、原酒はもちろん『泡盛!!』ソーダ割との相性が抜群で飲んでいると楽しくなる華やかなジンです！原酒の風味がしっかり感じられるため、泡盛が苦手な方は飲みにくいかもしれません。

初心者におススメのポイント

こちらの商品も、いわゆる「ジンっぽさ」は全くありません。むしろ、目隠しして飲むと「泡盛」と勘違いしてしまうほど泡盛が主張してきますが、これはこれで、クラフトジンの表現の幅広さを体現した商品であるとも言えます。

「二郎系ラーメンはラーメンではなく、二郎という食べ物なのだ！」という話に通じるものがありますが、「まさひろOKINAWA GIN」はジンとしてではなく、そういうお酒なのだと捉えたほうが良いかもしれません。

ボタニカルとの相性を考えると、こちらもソーダ割で飲むのが一番のおススメです！

お次はこちら！中国醸造の「桜尾ORIGINAL」。

広島県に工場を構える中国醸造が造るジンは、広島の特産品であるレモン、柚子に加え牡蠣殻など珍しいボタニカルを使っております。しかし、そこから生み出される味はザ・王道なドライジン！数々の品評会で多くの賞を獲得しており、国内外に多くのファンがおります。

低価格で高品質なドライジンを楽しみたい方から多くの支持を集めている商品ですが、一方、ジンのジュニパー感が苦手な方やジンに馴染みがない方には飲みにくい玄人志向のジンであると言えるので、初手で購入するのではなく、国産クラフトジンを楽しむため通過点として愛飲いただくことをおススメします。

ジンらしいジンなので、トニックウォーターで割る「ジン・トニック」で飲むのがおススメです！

最後はコチラ！持続可能な循環経済をジンで目指すエシカルスピリッツのデビュー作。

日本酒造りの過程で廃棄される酒粕を使った原酒からジンを製造し、製造したジンで得た利益を使って酒米を生産し酒粕提供元に送り返すという、世界初の循環型ジン製造にチャレンジしている注目度№１のクラフトジンベンチャー企業です。

造り出されるジンは基本を忠実に守っている丁寧な仕上がりとなっており、循環経済というコンセプトと品質を両立できている点が素晴らしく、製造主さまのストーリーを感じながら楽しんでいただきたい逸品です。

また、こちらのジンには、より香り高い「エレガント」と呼ばれる姉妹商品があります。価格が少々高くなりますが、２つを飲み比べて楽しむこともおススメです。

『それはまるで、飲む香水。』というキャッチコピーを使うほどに香り豊かなジンになっておりますので、その香りを活かすストレートや水割り、ソーダ割で飲むのが良いでしょう。

今回ご紹介した5つは、安定的に流通している商品を前提にご紹介させていただきました！

どの商品もAmazonなどのECや、リカーショップなどでお買い求めできます。

どのジンも割って飲むときは、１（ジン）：３（割り材）の割合でまずはお試しいただき、好みに応じて割合を調整してみてください。